В этом тексте Антон Чехов описывает жизнь в городе, где сильные проявляют наглость и праздность, а слабые страдают от невежества и скотоподобия. Все это происходит в окружении бедности, тесноты, вырождения, пьянства, лицемерия и вранья. Но при этом во всех домах и на улицах царит тишина и спокойствие, и никто не возмущается. Чехов считает, что такой порядок нужен, чтобы счастливые люди могли оставаться счастливыми, а несчастные молча несли свое бремя. Он призывает напоминать каждому довольному человеку о том, что есть несчастные, чтобы он не забывал об этом и не стал равнодушным к чужой беде.